¿Qué es el colesterol?
El colesterol es un lípido necesario, entre otras cosas, para producir muchas hormonas, vitamina D y ácidos biliares. Además se encuentra formando parte de las membranas celulares.
Entonces ¿por qué el médico dice colesterol bueno o malo?
Hablar de colesterol bueno o malo es una forma de simplificar que se refiere a cómo viaja el colesterol en la sangre.
El colesterol es una grasa insoluble en el plasma y por eso necesita viajar en la sangre unido a proteínas transportadoras.
Proteínas transportadoras de colesterol
- LDL, Lipoproteínas de baja densidad: distribuye el colesterol por el cuerpo (colesterol malo)
- HDL, recoge colesterol del cuerpo y lo lleva al hígado (colesterol bueno)
- VLDL, IDL y quilomicrones, son precursores de LDL, con funciones similares
La densidad está relacionada con la proporción entre proteínas (más densas) y lípidos (menos densos)
Placas de ateroma
Son lesiones en las arterias que se forman por la acumulación de colesterol-LDL, macrófagos y otros compuestos.
Pueden ser estables o inestables, siendo las últimas las más peligrosas.
Placas de ateroma
A parte de ser un factor de arteriosclerosis, provocando el estrechamiento de los vasos, las placas inestables pueden soltarse y formar émbolos, que circulan por la red vascular hasta colapsar algún vaso, provocando una embolia.
De ahí su asociación directa con la aparición de infarto agudo de miocardio o con los ictus cerebrales.
Controversia sobre el colesterol
La mayor parte de los datos que se conocen sobre las enfermedades cardiovasculares se deben a correlaciones observadas entre un tipo de enfermedad y los niveles de colesterol presentes en la sangre de los pacientes.
Una de las desviaciones cognitivas que más frecuentemente cometemos es la de asociar correlación con causalidad, de forma que si observamos que dos sucesos ocurren conjuntamente solemos dar por sentado que uno es causa del otro.
Que exista esa desviación en nuestra forma de pensar no impide que en algunas ocasiones cuando dos sucesos se presentan asociados es porque sí existe causalidad.
Colesterol y farmacéuticas
El medicamento más habitual para controlar los niveles de colesterol malo son las estatinas. Como mucha gente entra en los niveles de riesgo, las estatinas son uno de los medicamentos más utilizados por la población.
Eso siempre va a despertar recelos entre la gente que desconfía de las farmacéuticas.
¿Son las estatinas el único tratamiento para esos niveles elevados de colesterol?
Algunos usuarios piensan que el médico no quiere realmente curarlos o desconfían directamente de los medicamentos, por lo que buscan alternativas.
Danacol y similares contienen fitoesteroles o estanoles, homólogos vegetales del colesterol que bloquean su absorción. En principio, sí disminuyen los valores de colesterol, pero eso no quiere decir que reduzcan el riesgo de enfermedad cardiovascular, como ya hemos visto.
¿Las estatinas son seguras?
Parte de esa desconfianza de los usuarios se la tienen bien ganada. Las estatinas inhiben un proceso en el hígado que es fundamental para la síntesis endógena del colesterol. Pero lo hacen a un nivel muy temprano de la ruta, por lo que puede provocar varios efectos indeseados.
Uno de los fármacos utilizado para el tratamiento del colesterol, la cerivastatina, fue retirado del mercado al descubrirse el aumento de casos de rabdomiolisis en los pacientes tratados.
La investigación continúa
El mismo colesterol LDL puede deberse a muchas lipoproteínas transportando poco colesterol o a muchas lipoproteínas transportando poco colesterol.
Patrón de LDL
El problema es que, de momento, no hay diagnóstico económicamente viable del número de partículas, por lo que hoy por hoy no puede conocerse la realidad de nuestro colesterol-LDL.
